原始人對雷擊、風雨、寒暑、災害和自身的生老病死等自然現象不理解，而認為自然界中的萬物都存在著靈魂（即“萬物有靈”）。
    于是，就把自然力和自然物予以神化，把某種動物或植物當作本氏族的祖先、保護神，這就是圖騰。
    例如古埃及以植物紙沙草和燈心草為圖騰物，以荷拉斯鷹和眼鏡蛇為圖騰保護神，這些圖形在古埃及的壁畫和雕刻中隨處可見，成為一種蘊含著深刻而豐富的象征意義的標志性圖像。
 

    在我國仰韶文化時期的西安半坡遺址中，就發現在原始彩陶上描繪有鳥、魚、蛙、人面魚紋等形象，這不僅是與原始先民生活密切相關的動物圖像，也是一種具有圖騰意義的企業標識設計形象。
    我國是一個多民族的國家，據考證，56個少數民族在遠古時代幾乎都有自己的圖騰崇拜物。