外出就餐還是親友聚會的一種休閑娛樂方式和社會交際方式。居民在外就餐的花費持續升高，2005年全國人均餐飲消費支出達680元，比2004年高出100元，2006年又比2005年高出100元，達到780多元，2007年比2006年高出150元，達到930元。上海、北京、天津、廣東等省、直轄市人均餐飲消費支出已超千元，2008年全國人均餐飲消費支出超千元，2011年中國餐飲業收人首次突破2萬億大關，全國人均餐飲消費支出達1563元。
   

     巨大的社會需求推動著分布廣泛、競爭激烈的市場，分化出多種大眾化餐飲的業本，如家常菜為主的大眾餐館；滿足快節奏生活的中西快餐簡捷方便的社區店和街道早餐店；人口流動密集地段的便當與流動餐館適宜旅游與休閑的小吃廣場等。此外，還有形形色色的小吃攤點、夜排檔等。近兩年，上海、重慶、北京等城市鑒于許多流動餐飲對社會大眾餐飲市場的補缺作用，對流動攤點采用“柔性”管理，即不依靠法制等強制外力，而通過教化引導流動餐飲發揮內在的自覺主動精神，自我約束，實現城管與流動餐飲的和諧相處。另外，供應小點心和簡餐的茶室，提供安逸休閑的咖啡屋，出售各種面包蛋糕的面包房、西餅屋，以及為高端商務人士和白領交際的各種會所接踵而來。中國餐飲業的標識設計新業態層出不窮，傳統的、外來的五彩紛呈。